每次飞机起飞前，工作人员都要非常仔细地检查甲板。他们像法医一样，彻底清除有可能被吸入飞机引擎的任何外来物——金属片、螺丝钉、金属丝和弹簧。

　　为确保航空母舰甲板上人员的安全，有时候航母上的其他战士也要作出牺牲。1994年，美国一艘航空母舰上的一架F-14战斗机坠入太平洋。这架战斗机在将要到达甲板的时候，减速器失控，为避免和航空母舰相撞，飞行员在千钧一发的时刻扭转机身，驾机冲向大海……飞机坠海后爆炸，飞行员不幸遇难，但他的英勇行为使甲板上的工作人员幸免于难！

　　“我曾在飞行甲板上工作过19年，但我在飞行甲板上从来不敢放松。”一名曾在航母上工作过的人员表示，他现在在美国大西洋海军航空兵司令部工作。按照规定，美国航母的新舰员在上航母之后首先必须在岛式上层建筑的“阳台”上观察飞行作业满3个昼夜，大约2至3周后才能取得上飞行甲板的资格。不过，这个现状在不久的将来会得到一定程度的改观。因为，美海军正在研制一种舰用的机器人搬运系统来代替航母甲板人工作业。

　　舰用搬运机器人登上航母

　　2008年初，由福斯特·米勒公司研制新的舰用武器搬运机器人初具雏形。不久，人们将看到航空母舰、直通甲板两栖舰和其他载机舰上擎着导弹和鱼雷有条不紊、往来穿梭的机器人，仿佛置身于科幻世界。这种新型舰用武器搬运系统由美国海军航空系统司令部资助开发，是CVN 21级航母项目的支持设备之一。项目合同于2004年9月8日签订，为期5年、总价值250万美元。未来数年，共将生产数百部该系统，将不仅满足美国海军的需要，同时还具有在商业领域物资搬运和医疗救助中推广使用的价值。

　　美国福斯特·米勒公司是美军方主要的机器人供应商，目前伊拉克和阿富汗执行排爆及攻击任务的大部分机器人就是该公司的产品。2004年12月7日，福斯特·米勒隆重推出机器人士兵“塔隆”排爆机器人，装备有机关枪、狙击步枪、榴弹、火箭发射器等多种武器。在这以前，米勒公司生产的机器人士兵就已久经沙场，美军在科索沃、阿富汗和伊拉克的战争中，它们成功地完成了对敌方的侦察和排雷任务。还有大名鼎鼎的“魔爪”机器人，合同价值也从最初的2750万美元增至目前的1.24亿美元。

　　在开发舰用搬运机器人的过程中，研制人员发现现有的商用电机和传动装置无法达到预期的设计要求。比如，只有高压液压技术能够提供足够的扭矩，但缺点也十分明显：不仅容易漏油，而且故障时间长、保养要求高。因为一旦在搬运过程中出现液压油的泄露而污染了舰载机的跑道或者干脆“罢工”，那将是致命的。于是该公司对电机结构进行了创新，研制出扭矩是现有电机50倍的系统。最终设计成型的新型舰用武器搬运机器人使用全电驱动和传动系统，不包含可能会漏油的液压系统，使用寿命提高，成本降低。系统主要由搬运机器人、工件自动识别系统、自动启动装置、自动传输装置组成，可根据不同的任务配备不同的手爪，如机械手爪、真空吸盘、电磁吸盘等，可实现对不同武器弹药的抓取搬运，具有定位识别准确、运行平稳可靠、搬运力量充足等特点。例如，美陆军在从事搬运弹药和各种危险作业中，采用了名为“章鱼”的六腿机器人，行走时能搬运409公斤重的弹药。

　　新型机器人服务 航母或将带来新的变革

　　目前，在美海军现有的舰艇上，大多数机载打击弹药都在空间局促的舰艇弹药舱中进行组装，需要人员完成大量手动工作，速度比较缓慢。在将武器挂载到飞机上时，所使用的工具效率也比较低。此外，甲板工作的危险性也不符合美军“零伤亡”的作战理论。这些已成为阻止航母舰载机作战节奏提高的一个瓶颈。未来，借助舰用武器搬运机器人和其他自动化设备，在人员的控制下或者自主操作下，这种限制将被突破。