《广西北部湾经济区发展规划》提出广西北部湾经济区将建设成为重要国际区域经济合作区。在我国迄今批准实施的所有新区、经济区和试验区中，广西北部湾经济区是唯一一个被明确赋予‘重要国际区域经济合作区’功能的经济区。
　　《规划》明确广西北部湾经济区的功能定位是：立足北部湾，面向东南亚，沟通东中西，服务西部大开发，建设成为我国西部对外开放的门户和枢纽，中国面向东盟国家的区域性物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心，成为带动、支撑西部大开发的战略高地和开放度高、辐射力强、经济繁荣、社会和谐、生态良好的重要国际区域经济合作区。广西社会科学院、当代广西研究所副研究员龙裕伟认为：明确北部湾经济区的新定位，在全国综合配套改革新格局中具有特殊意义：
　　“同我国其他6个改革试验区相比，北部湾经济区侧重点是对外、对内开放合作领域的试点，所以北部湾经济区成为中国改革开放两大主题中的重要的一个方面，使中国新一轮改革开放试点得到全面推行，北部湾经济区也是成为我国首个国际区域经济合作区。”
　　为发挥北部湾经济区国际区域经济合作的功能，《规划》提出，北部湾经济区要建设中国－东盟“三基地一中心”即物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心。通过打造中国－东盟“三基地一中心”，东、中、西部将实现共谋发展的良性互动；中国与东盟往来将更加便捷，合作空间将更加广阔。
　　联结着中国与东盟10国的广西北部湾经济区，已越来越多地引起世界的关注。
　　被誉为“欧元之父”的著名经济学家罗伯特·蒙代尔 在去年7月前来南宁参加“泛北部湾经济合作论坛”时曾表示，广西北部湾地区经济合作前景很好。
　　诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·莫里斯断定，中国与东盟区域经济一体化可以走得很远，他预言：这个区域将在今后10年成为最令人兴奋的增长区。
　　《规划》明确作出了这样的判断：“北部湾经济区加快发展的机遇已经来到，条件已经具备，时机已经成熟。”
　　今年以来，广西北部湾经济区以其强劲的发展势头表明，巨大的经济发展空间在广西北部湾经济区已经初见雏形。今年1月份，广西北部湾经济区外贸进出口增长强劲，拉动广西外贸今年首月实现开门红，外贸进出口总值达11亿3千万美元，创历史同期最好水平。
　　其中，防城港市对外贸易进出口额达2亿多美元，同比增长1.3倍；南宁市进出口额1亿8千多万美元，同比增长81.4%；钦州市进出口额9千2百多万美元，同比增长1.9倍；北海市进出口额5千3百多万美元,同比增71.4％；崇左市进出口额更是达到1亿4千万美元，增长2.5倍。
　　 风生水起的北部湾再掀开放开发新浪潮。广西北部湾经济区迎来了发展的黄金时期。 （记者 刘宇华）