人工智能受到的关注越来越多，如今苹果、谷歌和微软都拥有了自己的智能语音助手。而亚马逊则悄然凭借自己的智能语音助手Alexa率先抢占了智能家居市场高地。
　　近日，一则关于亚马逊要在Echo中植入语音通话功能的新闻被行业广为传阅，如果这个报道属实，那将是亚马逊在智能家居领域又一个重要布局。Echo至今尚未登陆中国市场，中国用户对于这款产品还比较陌生，我们先来看一下它的功能。
亚马逊Echo是一个家庭智能设备控制中枢，主要分为三大类功能：
1． 获取讯息（天气、新闻等）
2． 操控智能设备（灯泡、电视等）
3． 预定服务或购买商品（叫车、订餐等）
　　它的使用方法非常简单，用户通过声音向Echo发布指令，用户每次只要说“Alexa”之后伴随具体指令，Echo就会把这个指令通过网络传送至云端的Alexa语音平台进行处理。
　　比如，用户想要咨询天气情况，只要对着Echo说“Alexa，今天天气如何？”，Alexa语音平台会马上读取天气网站的数据，然后通过Echo把这些信息阅读给用户；如果用户想要关闭家中某盏电灯（前提这盏电灯必须是智能电灯），Alexa语音平台会向这款设备的云平台发出请求，接到指令后云平台会向设备发出关闭指令。无论上述何种功能，后台所有过程都是Alexa语音平台基于云计算和搜索技术来完成的，它是Echo的大脑和灵魂，而Echo本身作用是用于接收指令和给予反馈。
　　亚马逊选择语音控制不单单是因为语音识别技术在不断成熟，也是因为在家居环境里，很多情况用语音比操控屏幕更加方便，它也是第一个提出这种概念的，并且在语音收录采集方面下了不少功夫。Echo硬件设备里安装了六个远场麦克风并且内置除噪功能，可以捕捉到12米以外的声音，响应时间则是控制在了1．5秒以内，这些都领先于行业其他产品。
亚马逊Echo的前世今生
　　技术优势的建立并不是偶然的，背后是亚马逊持续不断的资源投入。
　　回看亚马逊十三年硬件发展史，你会发现：亚马逊内部有一个Lab126实验室承载了所有亚马逊硬件产品的开发，Kindle电子书阅读器就是这个实验室早期研发的一款产品，从2004年启动研发到2007年正式销售，整个过程耗费了三年时间。
　　不过，Lab126并不是一帆风顺的，2014年Lab126遭遇了创建以来最大的挫折，其研发的Fire Phone手机让亚马逊在同年损失了1．7亿美元。经过这次惨痛教训后，亚马逊选择放弃手机业务转向物联网，在2015年推出了Echo．
　　其实，Echo内部研发工作从2011年就已经开始了，随后吸收了语音辨别公司Nuance部分员工，还收购了两家语音技术初创公司Yap和Evi。随着2015年6月Echo在美国的正式面市，亚马逊不惜重金在各大渠道为Echo投入促销和广告费用，同时还在不断扩大Echo研发团队，目前整个团队已经超过1000人。进入2017年，Echo已经成为整个行业的标杆型产品，不仅销售额领先对手，用户体验也是广受好评：根据Forrester Research统计，2016年感恩节圣诞节期间，亚马逊卖出了600万台产品；另外在亚马逊官网上，目前有五万多用户对Echo做出了评价，整体打分是四星半（五星是满分）．

亚马逊的对手们在做什么？
　　在竞争对手方面，谷歌直到2016年11月才推出了一款智能家居中枢GoogleHome（语音助手叫Google Assistant），比亚马逊晚了整整一年。业内很多人认为虽然谷歌起步比较晚，但它可以利用技术方面的优势大步追赶亚马逊，可实际上Google Assistant在语音识别准确率和反馈正确率方面并没有领先太多。