曾多次获奖的Crown设计中心副总裁Mike Gallagher就设计的角色演变以及如何在未来的竞争中抢占先机，分享自己的想法
　　设计是关于创造。优良的设计有助于充实健全的逻辑，卓越的设计平添一种良知。“设计”这个词有许多定义，在任何涉及商业的人，都自有一番对设计的体验。“好”设计可能是最终结果，也可能是实现结果的过程，或两者皆有！但本文的基本主题（这有可能推动你未来的决策）是，你也在设计。
　　作为Crown Equipment的设计师，我希望我们的产品向我们的客户体现这些真理。从个人角度看，我更喜欢戴姆勒克莱斯的Tom Gale所下的定义。他说：“设计能增添价值，快于它增加成本。”我之所以被这个定义所吸引，是因为它符合产品设计的现实，适合那些聚焦于具体产品的人士，也与我们对待Crown叉车的设计策略丝丝入扣。设计既有哲学意义，又有现实意义，尽管它是关于思维和劳动，但归根到底，它仍是关于一种产品，具有一定的价值与成本。
　　价值与成本决策，历来影响着产品的未来。对设计师来说，这些决策比产品开发过程中需要做出的其它许多决策更为突出，甚至有可能决定最终结果的成败。虽然你可能相当善于在棘手的产品决策之间找到恰当平衡，但问题是，鉴于我们面临的未来挑战，你将有多机敏？

　　变动的格局
　　我们都面对既新又独特的顾客要求、更高的产品开发效率、不断演变的技术、更高的产品可靠性，但更短的产品寿命周期。
　　全球商业扩张正为产品、技术和市场带来许多新的细分、品牌和多元化，但与此同时，也为这些主题带来更多融合与共性。要理解所有这些课题更难了，即便还没有到不可能的地步。
　　假如你深入挖掘细分领域的话，会发现丰富的机会。这是职业也在发生细化的原因之一。不同的任务凝聚了各种职业与个人，创造出新的技能和职业描述。
　　设计这门专业一直在适应新的技能，以求创造出更好的产品。如今，这种变化在很大程度上发生在专业人士层面，而这就是为什么我要说“你也在设计”。
　　现代年轻人在品位和购买习惯方面更为多元化，更倾向于跨文化。一如不同寻常而四四方方的丰田Scion和本田Element所示，汽车行业设计方式的根本变化，打破了许多传统的设计规则，这些规则已适用多年，但现在承受着变化与重组的冲击。这种变化是基于个体的设计历年，裁切、抛弃和重建他们认为适于重做的任何部分。产品及其设计成了开放式游戏。
　　汽车在这方面有很大的“发言权”，并将继续保持这种地位，因为它对整体文化有着相当大的影响。当然，这在很大程度上发生在消费者层面，而未必发生在业界层面，但随着时间的推移，其影响将产生效果。设计正在变化，对待设计的方式也在很快的变化。这种局面令某些人不适。

　　塑造初势
　　考虑一下这些说法：设计正被重新定义，因为（a）技术发现不断融入下一款更好的产品；（b）环境正登上中心舞台；（c）当今所能得到的信息，是过去不存在的。叉车行业的现状，肯定体现了上述各点。燃料电池、射频标签（RFID）、车队管理系统均趋于成熟。近年我们所体验的数据的大规模同步趋势，将继续加速发展，因为它给社会各界都带来了有助于节省金钱的效率提高。例如，恰好及时的交付，暴露了系统中的许多“浪费”，而以前从未有人视其为“浪费”。
　　总之，信息技术对叉车行业、产品和设计的影响，将会是显著的。作为一名设计师，我的职责，乃至参与产品开发的所有人的职责，就是确保这些变化是合适的，确保叉车操作员得到帮助而非阻碍。
　　在叉车领域，控制技术仅在过去10年间就有重大变化。控制技术自然将继续日渐精湛，但设计师必须找到结合技术能力与实际价值的最佳方式。这肯定是面向未来的产品/设计趋势。设计师必须让技术变得有用，客户既然有选择机会，就不会容忍任何缺点。
　　所有大型制造商都有某种让操作员对付的控制界面，但我想以Crown的Infopoint快速参考及产品导航图系统为例，来说明我们努力让技术对维修人员更为有用的几个领域。我相信，我们的Infopoint解决方案是“切合实际的”，是人体工程学家、维修人员、软件工程师、图形艺术师以及其他人员共同努力的成果。这些人融合了他们的技能，产生了一种他们（作为设计师）都参与设计的设计。
　　以大型零售商的庞大购买力为后盾，新的业务模式带来了前所未有的定价压力。这种情况正塑造着趋势，并且意味着，设计师除了理解产品和使用者以外，也许还需要理解最终购买过程。供应链中的某些个人，有可能掌握着巨大的决策权。成本与价值的关系，肯定受到这一新过程的挑战，以产品价值为代价追逐成本价值的风险切实存在。这种局面正推动一场激烈的辩论：如何设计、开发或剔除不增加某一价值尺度的任何东西。同样，问题在于：什么是价值的衡量尺度？你对价值的衡量标准，面临侵蚀还是增进？
　　传统上，欧洲人与美国人对于什么是价值有着不同的观念。随着世界继续缩小，假如全球产品设计要达到成本节省/统一的极致（融合），许多独特的产品差异也需要缩小。客户的个体偏好，也许在这方面拥有一定“发言权”（差异化），但具有决定“生死”影响力的强大购买过程同样有发言权。顾客最终所面对的基本产品范围，将由这些决定中的赢家和输家组成。这是一种融合与差异化之间的博弈。其实这一切并不新鲜，只是如今这场游戏更为全球化，而且更加事关重大了！考虑周到的设计方式，将在两方面都有所裨益。
　　在我们所在的行业，就提高叉车的全球通用化程度而言，面临的障碍是托盘、电池、工作风格等。难以想象此类因素中的某一些能够被轻松克服，但变化将以我们都从未体验过的节奏发生。适于提高设计通用化程度的领域包括人员、控制和系统技术。应该承认，对此是可以争议的，但我是从自己的个人观点来阐述的。考虑了这一点以后，可以相当肯定地说，将会有更多开发工作聚焦于操作员乃至他们执行任务的能力，无论是性能、舒适、适应性、认知或其它什么因素。Crown公司在这些领域拥有强大传统，而其它原始设备制造商明白，未来不能忽视这个问题。

　　实例
　　Crown最近在北美市场推出一款电动托盘车，其标准配置包括操作员护膝。这不仅是标准配置，还从设计上保证在不影响耐用性的情况下提供优异的操作员舒适性。这是传统的泡沫护膝一直存在的问题，但新产品在传统护膝的基础上设计而成，用一个简单的部件达到两种特性。这是一个小小的例子，但我们发现这对使用者来说意义重大。这种情形在欧洲也许有所不同。
　　对于操作员在机器上应该穿戴什么，欧洲的认识确实是有别于北美文化的。在北美，只要有机会节省成本，就能比较轻松地质疑某一件东西的价值。在这方面正发生的变化是，当今日益增强的人体工程学意识，促使成本意识最强的决策者在购买一种产品前也会产生犹豫，尤其是一种让公司的操作员整天用膝盖撞击坚硬金属门的产品。
　　有些人可能会说：“为什么在设计中纳入护膝？只要从设计中去除金属不就行了？“这是一个正当的问题，它体现了另一种叉车设计趋势：在设计中用塑料取代更多金属。根据过往经验，我的看法是我们这一行也许在采用塑料设计方面走得有点过头了。Crown决定在这方面谨慎行事，部分原因是我们自己过去在几个部件上走得过头，而另一个原因是，钢材对我们这一行业太合适了。叉车制造商们都已掌握在设计中采用钢材的新方法，而这些新技能与某些塑料相结合，能创造比预制式设计好得多的形状。
　　Crown已选择充分利用每一种材料。在前文案例中，护膝保持操作员舒适，而钢材保护零部件。设备正常运行时间对每个人都很重要，而这是我们从设计上使叉车更为坚固的一种方式。在叉车设计中，耐用性和设备正常运行时间是难以妥协的，因为客户日趋期望（因而要求）他们的车队在最大效率状态下得到管理。
　　在设计中更加注重操作员人体工程学、材料和过程，从而提供卓越的产品保护，这一趋势在Crown的托盘车手柄设计中也得到体现。近年来，业内所有厂家几乎都采用了全塑料的手柄设计。成本压力很大，用塑料制造更多零部件的吸引力也很大，因为这种材料能够满足比较复杂的人体工程学形态要求。
　　由Crown Equipment开发的新款托盘车手柄设计，创造了某些极好的特性，并结合了一些塑料技术。在保证卓越人体工程学特性的基础上，Crown设法用一个铝制铸件既保护手，又保护塑料零部件。此前内部测试显示，全塑料的设计思路，达不到产品设计和价值新年的要求。这里的关键是要认识到，成本与价值的方程式，将继续沿不同路径发展，并在成本控制与可靠性目标的相反压力作用下，向两方面的任何一方倾斜。

　　这些看上去是什么样的？
　　产品外观也将不会一成不变，同样，只要看看丰田Scion或本田Element就明白了。我一贯认为，在设计中必须兼顾功能特性与外观目标，在两者间达到平衡，使产品能够成功地表率自己的个性。然而，两者之间的相对权重，将随着时间的推移、随着整个变化周期而消长。在功能与外观间达到平衡是一种真正的艺术，只有通过可信的研究、恰当的过程，以及富有激情的团队成员才能成功。驾驶四四方方的汽车或者坐在风格兼收并蓄的家具组合的个人，也会是操作叉车加自己的影响。设计师如果真想打动这些人乃至其他所有个人，就最好去研究和理解他们在想些什么。
　　年轻消费者以这种方式设计的原因之一是，他们希望产品更诚实地表达自己的个性与功能。未必需要许多花硝的东西去遮盖产品的本质。当然，这些想法令人恐慌，尤其是对那些被“设计和谐”严格教条熏陶过的人，但这是新现实的一部分，而且我会抢先承认，这种方式藴含着“价值”。
　　我相信，我们在Still的RX50型新款平衡式叉车中，已经看到了这一趋势的某些体现，当然，其体现方式仍是比较平实的。典型的整体式外观设计，不会像这种叉车那样让色彩与形体对立。但Still的成就是，让色彩“自行其是”，而不让形体来主宰一切。形体仍是整合的，但整台叉车的形象处理别具一格。
　　展望未来，我在对产品设计的反思中，想突出的最后一个词是“变化”。设计师提倡变化，使用者推动变化，但变化本身受到新压力的制约。很难说哪些作用力将占上风，但我有一种强烈的感觉：迄今的平衡将不会保持下去。前方将有各种矛盾之间的相互作用：功能与外观、可用性与特点、可靠性与技术含量、质量与推向市场时间、规格与创新、控制与配置、以及人体工程学与成本。好了，假如我让你想出一种关于设计的新定义，让你对设计的真正涵义感到困惑，以及让你对自己身边周围的事物开始思索，那么我就实现了我的目标。我们每个人如何开展未来的工作，将赋予设计新的涵义，因为，请记住：你也在设计，而这是最重要的！
　　Mike Gallagher为Crown设计中心副总裁。该中心是一个跨学科小组，为Crown的整体产品开发提供至关重要的战略催化剂。