“怀化正在逐步发展成为湘、鄂、渝、黔、桂5省商贸流通中心和物资集散中心！”近日，由省商务厅副厅长易昌伦牵头的调研组在怀化调研后得出结论，这个“火车拖出来的城市”，已经初步具备建设现代商贸物流中心的条件。
商贸额20年增长100倍
　　9月21日，省商务厅调研组抵达怀化。在实地考察怀化市摩托车批发市场、建材批发市场及超市业后，调研组发现，二十世纪80年代初，怀化市的商贸额还不到1亿元，但到90年代初，就达到10亿元，2002年突破100亿元。20年，增长了100倍。
　　“物流业在怀化已经占据举足轻重的地位。”据了解，以“流通带动战略”拉动经济增长是近年来怀化打出的一张王牌，作为怀化经济的主导产业，商贸流通业和物流业得到了长足发展。
　　到2003年，怀化已建成各类综合、专业批发市场343个，其中，年成交额超亿元的专业批发市场41个，超10亿元的3个，超20亿元的2个。批发市场70％的商品销往周边地区，商品辐射范围涉及周边44个县市，1400万人口。大市场、大商贸、大流通的经济发展格局基本形成。
    交通和区位优势明显
　　专家认为，发展物流业，怀化具有独特的地理、交通、城市区位优势。
　　在全国经济格局中，怀化属于中部次发达地区与西部欠发达地区的过渡带，同时是华东经济区到成渝经济区，及华中、华南经济区到西南经济区的过渡地带；从城市区位看，怀化市远离大中城市和经济中心，在近500公里的范围内没有大城市，极有利于怀化发展成为区域性经济中心；在交通区位上，有“米”字型铁路干线在怀化交叉，规划中的上瑞高速和怀新高速在怀化交汇，即将形成一个以铁路、公路为主，水运、航空为辅的主体交通网络。
　　数据显示，2003年，以商贸流通为主的第三产业实现的增加值对GDP的贡献率高达50％，物流业每年完成税收3亿多元，占全市税收总额的30％，2002年怀化市社会就业人员45万人，其中从事物流人员占50％以上。
　　今年3月，在全国政协十届二次会议上，卢光琇等5位全国政协委员提出“构建怀化物流经济圈带动湖南西部和我国大西南地区经济发展”的提案，希望将怀化打造成湖南西部和我国大西南地区的商贸物流中心。
    引进国外大型物流企业
　　现代物流业的发展，必须具备区位、交通、人才、资本等方面的优势。专家分析，目前怀化已具备明显的区位优势和交通优势，但人才和资本优势不够明显。调研组认为，要构建“怀化物流经济圈”，怀化必须将区位优势和交通优势转化成经济优势，将物流产业作为支柱产业和新的经济增长点来培育。
　　“怀化应当积极引进省外国外的大型物流企业”，调研组认为，商贸物流将是怀化重点发展的方向，除着力发展本地物流企业，重点培育家电、建材、服装、汽车和配件等专业批发市场，发展农产品物流和连锁配送等新型流通业态外，怀化还应主动开发第三方物流。