在新三板汇集的8000多家挂牌公司中，智臻智能的知名度可能并不高，但它的“代言人”相当有名：小i机器人(300024,股吧)。

　　在互联网时代，苹果的Siri、微软的“小冰”、百度的“度秘”、阿里的云客服、Facebook的Messenger……各种虚拟个人助理竞相摇曳身姿，成为人们生活中的亲密伙伴。

　　然而，当互联网巨头们还在鏖战虚拟个人助理业务时，一家“小而美”的中国企业智臻智能，早已将其虚拟机器人——小i机器人从虚拟个人助理演进到虚拟客户助理（VCA），成功实施了虚拟机器人的商业化和商业模式构建。

　　“下一步，小i机器人要继续保持领先性，延展核心能力。”智臻智能创始人之一、公司总裁兼CTO朱频频对上证报记者表示，公司已构建了“软件-硬件-云”的发展战略，积极进行全产业链布局，加快拓展健康咨询、医生辅助诊断等领域的应用。

　　“小i”的奋斗史

　　“人工智能热了，全球也都在关注虚拟机器人，我们坚持了十几年，可算等来了风。”在智臻智能的会议室，“小i”创始人之一、公司总裁兼CTO朱频频打趣道。

　　“小i”是聊天机器人的先行者。时间回放到2001年，来自中科院的朱频频博士和微软的袁辉，以他们自主研发的企业邮件同步系统PDA，创立了智臻网络科技有限公司。迈入2003年，移动互联网时代似乎还遥遥无期，但朱频频和袁辉敏锐地察觉到“智能语音交互”的发展趋势，迅速将重心转向虚拟智能机器人，并在2004年1月推出了彼时号称“全球唯一的虚拟人工智能产品”小i机器人。随后，这个聊天机器人迅速从MSN传播到QQ空间、雅虎massage等互联网空间，红极一时。

　　小i机器人是火了，但智臻智能却仍未摆脱困境。两位创始人苦苦思索：小i机器人怎么实现造血功能，商业模式在哪里？

　　转向虚拟客户助理（VCA），真正让小i机器人走出困境。2006年9月，小i机器人为上海市科委研发了中国第一个政府领域的智能客服机器人“海德先生”。让公司惊喜的是，“海德先生”上线后反响良好，智能的虚拟客户助理极大地解决了上海市科委的客服瓶颈，节省了人力资源，提高了客服效率和质量。

　　在“海德先生”的产品效应下，一时间订单纷涌。自此，小i机器人开始在VCA的道路上飞驰。

　　2008年，公司为江苏移动开发的智能客服机器人上线，开启了虚拟客服机器人在移动运营商的应用；2009年，公司为交通银行总行开发了虚拟客服机器人；随后，京东商城、湖北电信、顺丰、联想等大客户纷至沓来，越来越多的客户不仅增厚了公司的营收，更是让公司的行业知识库大大得到扩充和优化。

　　朱频频介绍，目前，三大电信运营商、全国前50家银行中的约40家都成为了小i机器人的客户，企业和政府合作伙伴达到200家。

　　“小i”的大对手

　　然而，抬起头看，小i机器人的竞争对手可都是庞然大物。

　　IT巨头微软在人工智能领域一直在默默地攻城略地。2014年，微软亚洲研究院发布了人工智能伴侣虚拟机器人“小冰”，之后又推出了“小娜”和“Tay”聊天机器人。

　　除此之外，还有苹果的Siri、百度的“度秘”、阿里的云客服、Facebook的Messenger……

　　扎克伯格此前表示，人工智能是Facebook未来十年发展战略规划的重要部分，远期规划为图像识别、疾病诊断等。目前，Facebook正在致力于其即时聊天工具Facebook Messenger的智能化应用。