按照自己的节奏自动化

不用说，并非每个仓库操作员都可以在机器人上花费数千或数百万美元。幸运的是，对于不太成熟的公司来说，有一些方法可以在不破坏银行的情况下涉足自动化。

一种选择是部署机器人即服务 (RaaS) 模型，它本质上是仓库技术的订阅服务。仓库运营商和 3PL 可以与仓库技术公司签订合同，允许他们在一段时间内使用他们的机器人，而不是直接购买它们。

“购买这些解决方案的许多人都是 3PL，而 3PL 正试图将他们的技术投资与客户的合同期限相匹配。”Lawton 解释道。

通常，刚起步的设施也缺乏成熟仓库的复杂软件。但也有办法解决这个问题——Lawton 建议部署机器人，其工作流程可由操作员触发，例如使用按钮。

“你可以有一个物理按钮，比如 Staples Easy Button。当你按下按钮时，机器人就会来，把垃圾拿走，然后把它换掉。”他解释道：“你也可以通过条形码触发它，所以如果你有条形码扫描仪，你扫描条形码，基本上说，'嘿，把机器人送到这个位置，因为你需要拿走一些东西。'”

但随着仓库的增长，机器人也需要随之增长。在更高的规模上，当公司开始将更先进的软件集成到他们的设施中时，部署更智能的机器人是有意义的。

例如，如果运营商的软件（和预算）允许，使用能够检测和导航其环境的 AMR 而非 AGV 可能是谨慎的做法。因为它们足够智能，可以链接到仓库管理系统或其他软件，所以 AMR 可以通过将数据输入系统来不断提高其性能，系统会随着时间的推移收集数据并将其传输回机器人。

规模较大的企业也可能受益于机器人解决方案，这些解决方案可以部署在不同的环境中，例如配送中心和商店后面。这些设置大不相同，但操作员可以使用 Solur 所谓的迁移学习将机器人连接到不同的设施。

“你不能在这里有一个供应商，那里只有一个供应商，然后有一系列壮观的接口必须协同工作。这真的，真的很难，”他解释道：“因此，如果你能拥有这些有意义的乐高积木，这些机器人就可以在这两个地方工作，并在一个共同的编排层——宾果游戏下根据需要进行扩展。”

迁移学习就像一种蜂巢思维，允许企业的机器人将新信息传达给其网络中的任何其他机器人。随着时间的推移，这会带来另一个好处：无需重新编程或重新配置机器人即可建立新设施的能力。

“我们称之为本杰明巴顿效应——我们的机器人实际上在一段时间内变得越来越年轻，因为它们了解获胜策略。”Solur 补充道。

通常，规模化业务还将应对不断变化的设施。随着新的垂直和功能随着时间的推移添加到仓库中，拥有灵活的基础设施变得至关重要。Lawton 举了静态传送带的例子，它正逐渐被移动传送带机器人淘汰。

“如果你想进行涉及改变工作流程的持续改进，那么当你拥有传统的重金属基础设施时，这是很难做到的，”他说。“所以我认为总的来说，人们正在寻求更大的灵活性，以及利用他们已经进行的投资做更多事情的能力。”

试水

Lawton 和 Solur 都强调了仓库操作员在实际部署机器人之前可以了解机器人如何融入其设施的一些方法。在 Lawton 看来，这可能就像查看类似仓库在做什么一样简单。

“例如，如果您正在查看与您和您的 3PL 很相似的仓库中的实施、视频和推荐，那么您很有可能从中获得相同的收益，”他说。

Lawton 还建议企业从自动化单个设施开始，将其用作一种试点。但是有一些方法可以获得更清晰的画面。

Lawton 说：“我们在 Zebra 内部拥有自己的模拟仓库设施。有能力利用一些标准假设来构建 ROI 模型和回报模型，这些假设已经与其他做类似事情的公司一起验证和验证。”

在设施内创建逼真模拟的能力是 Solur 所说的数字孪生。通过从现有设施和系统中收集数据，某些软件可以构建现实世界仓库的数字孪生模型，涵盖从建筑物的形状和大小到其表面灰尘类型的所有内容。

“我想说，在你做任何事情之前，绝对需要一个高保真、定制的数字孪生。”Solur 建议道：“但要有能力做到这一点，你必须确保物理世界和数字世界之间的二分法不会太大。”

像数字孪生这样的模拟对于希望了解机器人可以在其设施中释放新效率的仓库运营商来说是一个有用的工具。当然，他们不应该期望机器人能适应任何地方。但随着订单量的攀升和仓库人员的减少，一点点自动化可以大有帮助。

Lawton 解释说：“自动化将服务于仓库内的一部分需求或工厂或制造环境内的一部分需求。这没关系因为你不必为了获得一大堆价值而自动化所有事情。”