单纯从学习成绩上，少年博世没有展现出任何神奇和出众，并不是一个传统意义上的好学生。小学毕业之后便也无心再继续读初高中，于是便去了一所职业技术学院。在职业技术教育发达的德国，选择职校并不是一件“丢面子”的事情，相反在工厂内的几年经验往往可以保证青年人未来的工作出路。只不过由于课本和“土得掉渣的老师们”实在是无法满足他的好奇心，很快便对学校失去了兴趣。倒是大自然为他打开了另一扇通往知识的大门，千奇百怪的动物花草让这个翩翩少年流连忘返。

当小博世从技术学院毕业的时候已经十五岁了，面对未卜的前途难免有些心慌。对于学校已经厌烦的小博世决定不继续进修，而是选择去当学徒。老博世给儿子在乌尔姆找到了一位精密机械与光学仪器制造的师傅，名叫威尔海姆·麦伊。他希望儿子在麦伊手下可以学得一技之长，将来靠这门手艺吃饭。无奈麦伊实在是难以称得上是一个合格的“师傅”：不但平日里很少在车间里工作，在学徒期的三年间给小博世的指导也是少之又少，而且在指导过程中也很难把其中的原理讲得清楚。

图示：少年博世

3. “看世界”就要不断踏上征程

在麦伊手下的三年让博世暗自笃定，等熬完了学徒期，他便要离开，离开这个禁锢他的小城，他要走出去，出去探寻更大的世界。意气风发的乡村少年就此踏上了征程，他先后到了海德堡、普福尔茨海姆和卡尔斯鲁厄，然而无论在哪里的工厂，都将他拒之门外。猛然间他意识到，凭自己的三脚猫功夫，在大城市根本没有出路可寻。思前想后，还是决定去投奔他在科隆的大哥卡尔。卡尔比他大十八岁，在科隆开了一家专门做煤气和水管的小工厂。在得知弟弟来投奔之后，便设法把他安排在厂里做工。博世起初还干得挺带劲儿，只不过没几个月便又觉得无趣，他不想妥协，更不想委屈自己，于是在十八岁这一年的冬天再次收拾好行囊起身前往改变了他人生也被他改变了的城市——斯图加特。

在斯图加特博世迎来了人生中第一个重大的转折：他加入了当时电气工程界的翘楚——泛音手电钻。在泛音第一次切身感受到了电气工程师的职业魅力。虽如此，博世也不希望止步于此，他的目标是更广阔的天空的。于是乎在几个月之后便再次踏上了征程，前往法兰克福周边地区，在哈瑙他找到了下一个落脚点，开始在一家链条厂里作业。厂里日复一日勤勤恳恳的工作，在熟悉工厂的同时，博世不断追问自己，机器是如何被商业化投入使用的，正因此他也渐渐萌生了对于商业的兴趣。

就在他思考人生展望未来的时候，接到了来自乌尔姆的信件，父亲去世了。至亲离世儿女却不能守在身旁自然是悲伤的，但悲痛之余，博世也告诫自己不能走父亲的老路。他始终认为正是因为父亲过早的进入了退休生活才导致他精力不如往日，最终早逝。他相信工作产生活下去的动力，也正是带着这样的信念直到生命的最后一刻他还在工作。

1881年的春天，二十岁的博世再次回到了他哥哥卡尔在科隆的工厂，希冀从哥哥那里获得更多的商业知识。半年过后，被迫回到乌尔姆服了为期一年的兵役。服完兵役之后的两年间，博世又开始了他的旅途，从纽伦堡的电测量仪表厂到格平根的弧光灯厂，他不断进行尝试，不断推敲工业与商业逻辑。在实践中，博世明显感觉自己理论知识不够过硬，于是在二十二岁这年选择回到了斯图加特，并且在斯图加特理工大学注册听课。半年的听课经历自然是不足以让博世转身成为一名科学家，但至少让他克服了对于专业科学术语的恐惧。这里，博世明白了什么是电压与电流，何为电动车马力。

4. 与 “外企” 爱迪生 相遇

在斯图加特理工上学期间，他又决定前往电气工程更加发达的地方——英国和美国。博世认为只有向世界上工业最发达的国家与企业虚心学习，才有可能最大程度让自己受益。这个想法很快就获得了老师的认可，老教授衷心祝福年轻的小伙子，并且还在临行前给了他一封推荐信，告诉博世这封信会是他去纽约爱迪生电力公司的敲门砖。

带着对于美国无限的遐想，博世在1884年5月24日乘上了从鹿特丹驶向纽约的轮船，即将开始“外企”的打工之路。在船上的两周时间对于他而言是难熬的，时而焦虑，时而兴奋。他渴望成功，但是也忧心忡忡。于是在日记中写道：“我希望自己可以无知无畏，勇往直前。既然来自全世界上这么多国家的这么多人都可以在美国成功，我自然也没有什么理由会成为一个例外。”

在美国之后的第一份工作便是如他所愿在爱迪生工厂做工，制作各种电器设备，这其中包括弧光灯、电灯组件、遥控直读式温度仪还有留声机。然而工厂的枯燥单调的生活很快让博世感到了无聊乏味，他不想做重复无意义的事情，他想要学习新的知识。避免低回报的精力与时间投入，才能在高回报的机会到来之时全心全力。正是这种理念促使他毅然决然从工厂辞职。

5. 先成家后创业

在远渡美国的这一年间，博世在事业上并未有太大的起色，但却在心灵上却找到了归宿——他好友的妹妹安娜·凯瑟。在与安娜的信中，博世总是不惜笔墨长篇表达对于安娜的思念与爱慕，他写道：“无论世事如何变幻莫测，我都希望可以与你共结连理。哪怕要为此付出高昂的代价，我也会一往直前，因为我无时无刻不在感知你对我的爱”。

在思念与等待中双方在信中决定在博世回到德国后正式订婚，火速订了返程的船票。虽然心切他还是不甘心就此放弃在出发前设立的学习发达国家经验的大目标，几经犹豫的还是在英国下了船。伦敦发达的经济与五光十色的生活景象让他感到震慑，也决定在此逗留，不久便在伦敦伍尔维奇他找到了下一个雇主——西门子兄弟。

一如往常，博世很快就厌倦了工厂的生活。他明白能让的求知欲得到满足的地方不会是在这里，不必再浪费时间去寻求或本就不存在的“使命终点”。于是在1885年圣诞节，博世回到了德国，20个月的海外学习让他下定决心不再给别人打工，必须走向更广的天地，而通往他人生新篇章的路径便是——创业。

博世此时手头里只剩下六年前从父亲那里继承的一万德国马克，他决定拿这笔钱作为自己生意的启动基金，虽然数额不大，但是足够他撑起自己的门头。在公司所在地问题上，博世最先想到的是科隆：一来是哥哥卡尔在科隆已经打拼了数年，可以有所照应；二来他也相对熟悉那边的经商环境。然而，他一旦在科隆创业便又要和未婚妻分离，对于爱情忠贞的他思量再三，把公司放在离未婚妻家乡不远的斯图加特。于是在1886年夏天他再度回到了斯图加特，这是个梦想开始的地方。于11月11日在罗特布尔大街上开了一间名为精密加工和电气工程的车间。这时候在博世身边的只有两个人：一名技术工和一名使童。

在车间开门后的一年的1887年，博世和玛丽亚正式登记结婚，这一年他26岁。

6. 起步靠举债为生

万事开头难，车间刚开门的时候没有太多的订单，博世为了保证自己的员工们有活干，都能够按期拿到工资，面对杂乱的定制品类，也只能是有什么订单做什么，没法挑挑拣拣。博世企业后来的理事会成员古特劳勃·霍诺尔德回忆起他在博世车间做学徒工期间经手的电子器件种类多到数不胜数：电子速记机、照相机、打字机、里程器、照相机快门、电话软线、电话机、线路开关、电铃、水位表，有的时候便是连钢笔、量角规、按钮这种订单也要接，后来更是连雪茄架、水龙头的订单博世也无法推掉。

即便在博世把受理业务范围放得如此之宽的时候，还是无法改变订单数量少的现状。面临巨大的财政压力，博世不得不放下身段跟身边人借钱。他先是从母亲那里筹来了一笔钱，但是撑没多久便又向身边人甚至是邻居借贷，好在他的父母当年都算是体面的人。有家人做担保，博世每次多少都可以筹得钱款。然而靠借钱挨日子终究不是长久之计，车间业务始终没有起色。到了车间开业的第六个年头的1892年，博世已经快到了山穷水尽的地步，他不得不进行裁员，把员工数量从24人砍到了两人。创业六年，一无所获，一切又回到原点。

7. 事业偶然性转折

1888年，当博世每日为订单愁眉不展的时候，突然一日有一个当地的工程师来找他，问博世的车间是否可以帮他复制点火器，工程师说他之前在离斯图加特不远的绍恩多夫看到过非常好的一个电磁点火式点火器模型，如果博世的车间可以做的话，他愿意多订几个。

博世和他车间里的工人此前从未经手做过，但是他们没得选，只得硬着头皮接了活儿。为了了解其中奥妙，博世即刻上路，便马不停蹄赶到了绍恩多夫，希望可以有机会看一下这个装置。几经辗转他见到了这台客户口中的发动机，仔细端详与和他人交流过后，他明白了点火器的基本原理：电极产生电火花，之后点燃在内燃机中的可燃混合气体。

他还注意到这台机器其实是一家在早已在业界小有名气的科隆发动机生产厂——道依茨（Deutz）出产的，然而发动机上的这个点火式点火器配件却并没有专利保护。回斯图加特后，博世迅速制作出了几个仿制品。但是博世一如同时代的德国企业家一样并不满足于单纯山寨他人产品，低价出售复制品，他每日都在不断思索琢磨如何更大程度提高产品性能，例如他用小的U型条形磁铁取代了原来笨拙的大的直条磁铁棒，通过不断“微创新”，最终将加强版点火器交付给了客户。这个小故事似乎有着“窃取”知识产权的嫌疑，但确实是真实的创业起点。

在此后的几年间，车间或多或少也会接一些点火器的订单，虽然数量不多，但是相关业务始终在稳步增长：1888年他们一共交付了9个点火器，1889年交付了23个，1891年交付超过了100个，占超过了车间一半的业务量。从这一年起点火器业务就成为了博世车间业务的基石。博世企业生产的第一代点火器主要是为了大型固定引擎而设计的，这种固定引擎往往体积大重量大且转速慢，只能达到120转/分钟，即使在后来的几年内提高了性能，也只是达到了200-300转/分钟。这就意味着这种引擎和点火器是无法应用在转速必须达到至少1000转/分钟的三轮或者四轮的运输设备上。

1897年，博世迎来了事业的新机会，他接到了英国汽车生产界的先驱人物弗雷德里科·西姆斯的订单，西姆斯给他带来了一辆由法国德•迪翁·布通生产的三轮车。西姆斯的想法很简单，虽然目前的点火驱动装置性能相对好，但是稳定度不高，并且突发事故率很高，他知道电磁点火更为安全，因此想为这辆车加装一个电磁点火式点火器引擎。

博世和他的车间的技师们仔仔细细研究了一下这辆三轮车，直觉告诉他们即使是他们所能提供的最高性能的600转/分钟的引擎也不能达到这个车最常规的转速需要。为了验证猜想，他们在车间后面用空葡萄酒桶堆了一面墙，学徒马克思·洛尔毅然坐上了车，奋力冲向桶墙。在经过了多次实验之后，他们得出了结论：原本的发动机的速度可以达到1800转/分钟，靠他们现有的技术是不可能达到的。博世和他的技术师傅们并没有放弃，他们日夜尝试新的方法提高引擎转速，最终阿诺德·策林格提出了一个全新的设计理念：在此发电机中用体积小轻便的振荡叶片取代大体积笨重的电枢。

这个独辟蹊径的设计帮助博世企业攻克了这一具有跨时代意义的难题。人们蜂拥而至希望为自己换上一个安全系数更高且性能更稳定的博世电磁点火引擎。生意也自此打开了局面，1898年他们便在英国伦敦开了第一家销售办事处，1899年又相继在法国和奥地利开了两家办事处。次年，博世又将自己赚的第一桶金投入到了更大的厂房建设中去，为了确保新的厂房可以更好的反映他的理念，他更是亲自参与设计了博世工厂的设计之中，他提倡用钢筋混凝土作为主要的建筑材料，大而宽的窗户确保了充足的光线，先进的通风系统保障了整个厂房内空气的流通。1901年4月1日博世和他的45名员工正式搬进了新的博世电气工程工厂。

同日，博世偶遇了此前在博世车间当过学徒的的古特劳勃·霍诺尔德工程师，并且劝他重新回来工作。古特劳勃在离开博世车间之后的日子里在不同的工厂作过业，也在斯图加特进修过专业知识，再遇老东家又惊又喜，很快便答应了。博世为他在工厂的一角辟出一块儿空间作为他的工作间，并且交给他一个极具挑战的任务：解决断路火花杆问题。由于当时运输设备型号众多，如何做到让火花杆满足不同引擎的需要，是亟待解决的挑战。在经历了无数次的实验和再试验之后，古特劳勃于1901年12月提出并制造出了一种新型高压电磁点火装置，在这种新型装置中他选用了火花塞取代了不稳定的断路火花杆。博世在看到这种新型装置的时候十分激动，他大声喊道“就是这个！就是这个！”

博世的这段创业经历，起点和发展与1980年到1990年国内知名的万向集团创始人鲁冠球的经历极为相似。同样都是出身平凡，鲁也是从乡镇企业起步，靠着4000元的原始资本从简单的汽车零部件“万向节”做起，稳扎稳打，最终打开了全球汽车零部件市场的大门。彼时，博世抓住了欧美汽车业大爆发的历史性机遇，也与中国的华为公司在通讯领域成为ICT龙头有着类似的时代背景。华为在信息技术时代从最简单的交换机开始，博世抓住了“电磁点火器”，这些器件当时都不是核心技术承载的主流产品，但却为公司持续研发提供了机会窗口。这两个有趣的对比多少提示我们：实业的制造能力是从小到大的，重视制造业产业链的中小企业，往往会孕育出持续创新的工业巨头。

8. 全球化一波三折

博世企业火花塞业务此后进入到了快速发展阶段，博世也开始了全球化初探，很快其生产的高压电磁点火火花塞热销海内外。借着这股东风在欧洲主要市场建立起了核心阵地 ：为了确保国内的供应，在斯图加特西部建起了更新更大的厂房；为了满足法国市场，博世在1902年和英国人西姆斯合资在巴黎创建了他们的厂房。海外业务的拓展却并没有让他在对于极致品质追求这个问题上做任何的妥协。恰恰相反，为了保障这一点，他不惜和当时他最倚重的英国合伙人西姆斯分到扬镳，独自经营当时欧洲最重要的英法两大市场。

19世纪后半叶开始工业革命重心逐渐从英国转向了美国，开启了超越欧洲市场的全球化之路。当时的美国，来自全世界不同文化背景人都纷沓而至，希望在这片土地上实现他们的梦想。人才和劳动力源源不断的向美国输送，产业技术的更新和转移，工业化进程不断加速，汽车行业蓬勃发展。这一切，博世都看在眼里，并且记在心里。对于当时的欧洲工业而言，美国市场是检验他们产品的终极考验。博世企业在欧洲市场业务稳固之后，大胆踏出了企业全球化的重要一步：进军美国市场。1906年，古斯塔夫·克莱恩前往美国与最大的汽车制造商进行谈判。凭借先进的过硬的技术，古斯塔夫所向披靡，短短数周间就锁定了价值百万美金的订单，凯旋归来。在之后的几年间，火花塞业务在美国的销售成绩飞涨。为了避免交付高额的关税，博世很快决定在马萨诸塞州的斯普林菲尔德建立生产线。自此美国成为了博世企业最重要的市场，搭上了美国汽车业崛起的快车。

战争对于企业经营一定是灾难性的，而博世正处于欧洲四处火药味的年代。1912年，当巴尔干半岛危机爆发的时候，博世就强烈感知到了这背后的更深层的危机，他坦言“如果我可以用一千万马克阻止这场战争的话，我会毫不犹豫的写这张支票”。然而作为企业家的博世无力阻止这场人类灾难，一战爆发，博世主要经营的海外市场迅速缩水，销售成绩严重下滑。

这段时间对于博世而言是内外忧困：外面战火纷飞，而家里他的独子罗伯特生命垂危。在物质和精神的双重压力下，博世开始感到体力不支，身体日渐强烈的不适感让他不得不直面他人生中的又一个难题——谁能在他身后来掌管博世企业。在不安与悲痛中博世于1917年与他最主要的公司管理成员联合创立了罗伯特·博世股份公司，博世持有51%的股份，而其他的主要经营管理人持有49%的股份，这意味着博世开始从一家私人公司向合伙人治理结构转变。