叉车得到普遍使用的主要原因是第一次世界大战导致的劳动力资源稀缺。1917 年，第一台坐驾式柴油平衡重式叉车（固定式货叉）诞生。而在1925 年第一台带货叉提升功能的电瓶叉车被生产出来。与现代叉车相比，当时的叉车还不具备门架倾斜功能，利用棘轮提升货物，通过液压系统进行提升的技术尚未得到应用。

近十几年来，随着我国的经济的发展，合资、外资企业带来了新的观念，由车结构紧凑，无污染。国内企业（包括外企，三资企业）对仓储叉车的需求正进入迅速增长的时期。

相比较传统的内燃式叉车，电动叉车有如下几个优点：

1.对人和货物无害 燃油叉车在运行过程中会产生废气，这不仅对搬运的货物造成损害，使其产生怪味及积聚烟灰，还会危害操作员及在同一环境中工作的其他人的健康，这是由于有毒废气及尘埃在空气中产生循环所致。而对电动叉车而言，它不仅不会产生废气，而且运行起来更为顺畅；同时还具备超低噪音，超低震动的优点。

2.低廉的运行成本 随着国际油价的不断升高，与燃油叉车相比电动叉车的运行成本很低廉。电动叉车的使用寿命较长。与相似的燃油叉车想比可节约成本70％。

3.自动断电功能 当叉车停用10分钟以上，无论钥匙开关是否关闭，均可自动切断电源开关。这使得在不使用叉车的情况下，即使操作员忘记关闭钥匙开关，也能防止不必要的电力损耗。

4.电瓶兼容 每个品牌的电动叉车的电瓶是通用的，因此原来的电瓶还可以使用，这样使每个部件都可以保持较长的使用寿命。

5.低廉的保养成本 现在的搬易通电动叉车都采用交流马达，无需碳刷；触点的减除使电子部件的保养成本大大降低。无需更换电子的易损件。所以电动叉车更为经济实惠。